紀元前300年頃は相宅、相墓術と呼ばれ特に相墓術（陰宅）の方が盛んであったが、晋代のト筮占候の大家　郭璞（かくはく）によって書かれた『葬経』という中に始めて「風水」という言葉でくる。この書物が最初で正式な風水学実践の書物であったとされている。一番有名な文は「氣乗風則散界水則止　古人聚之使不散行之使有止故謂之風水』
（氣は風に乗れば散じ、水に会えば止まる。古人はこの氣を集め、散じないように氣を行かせたり止めたりすることもある。ゆえにこれを風水という）『風水』という用語は、この葬経で初めて見かけられるが、前漢時代（前202頃）に勘興金匱（かんゆきんき）や宮宅地形といった風水学に関する書物がでている。
「堪興（かんゆ）」とは、『頭を上げ天（空）を観察し、頭を下げ我々の周りの環境を観察すること』これが、古代で使用されていた風水という言葉の語源のようです。
風水学問には、地理風水（自然・地形・地理風水）陽宅風水（住居・建物）陰宅風水（墓）の三種類に大きく分けられている。この風水学問を読み取り、繁栄と成功を齎した国家は、数多いその昔、風水は、国家の平定と国盗りの合戦に活用され、紀元前に遡る時代、風水を見ることができる者は皇帝の臣下の中でも、数少なく、最も重要な役職を与え、戦国の世を生き抜く戦略や戦術にこの風水を活用したのです。その中でも『三国志』の赤壁の戦いはあまりにも有名な話です。舞台は、長江（揚子江）の下流・夏口が戦い場でした。孫権と劉備玄徳の連合軍は兵力16万～20万、対する曹操軍は80万の圧倒的な兵力・武器を持ち絶大な勢力を誇示する曹操軍には勝利する事は　ほぼ絶望された中の戦でしたが、実はこの時、曹操軍には、疫病が蔓延しておりこの疫病から連合軍を守る意味もあり、軍師・諸葛孔明は周瑜とともに「風」を利用した火攻めの策で連合軍を大勝利に導いたのです。この火攻めは、一見平凡の策でしたが、しかしこの時、孔明は、風水により地理・地形・時間・自然を読み「風」の向き「水」の流れを計算していたのです。
このように風水学とは、風・水・方位・時間・自然・地理・地形・天文などを読み取り環境を整えることにより素晴らしい成果をもたらすのです。
この『風水』学問は、時を経て明・清の時代には一般平民の間にも広がり、個人の土地や建物に、人がどのようにして周りの環境に調和して、生活空間を整えて最適な生活を営む為に研究されて今日まできたのです。

こうして、風水は、古代の人々が経験や観察によって蓄積されたものであり国家の安泰と繁栄・人々の健康や長寿を得るために、大きくは、自然と宇宙の摂理を活かし、天の氣・地の氣・人の氣で氣のシステムを捉えた。
このシステムが現在の住宅の環境を整える三原則であるとされています。今日の八宅派、紫白九星派に見られる住宅で云う『宅氣』は「天の氣」で遠く虚空から流れてくる氣であり、「地の氣」は大地から走ってくる氣であり『大極氣』と呼ばれ、「人の氣」は、人が生まれながらにして持つ氣であり、『本命氣』と位置づけて住宅環境を整え、生活に取入れ自在に生きる方法を創りあげた姿が風水の基本的な考えなのです。
また、風水の基本的な吉凶の判断材料として、『巒頭』と『理氣』も重要視されています。
『巒頭』とは、環境の中の外見や形、実際に目に見える物体、山や川、家の形や色、電柱・道路などは、すべて巒頭のカテゴリーに属する。その形によって、吉・凶を判断していきます。たとえば、先の尖った鋭い物体は、槍の先と考え凶とします。曲がった道は弓や鎌の刃に比較されやはり凶と判断しますが、具体的に目で見える地形や造形物の地勢や形勢の影響を判断する巒頭は、個々の人の主観によって形態の認識も異なりその吉凶や影響の基準が明確化しづらい。現代に於いて龍穴砂水という大規模な地形判断により、住居・店舗・事務所等の対象となる刑煞に主眼が置かれ総合的に吉・凶の判断としている。